Of de duik bij Hilma Hooker de mooiste duik van Bonaire is, laat ik open voor discussie, maar het is zeker de meest populaire duikstek van het eiland.  Op bijna elk moment van de dag staan hier de pickup trucks naast elkaar op het strand en regelmatig meren er boten aan om duikers te lossen naar het wrak.

 

 

Duistere geschiedenis

De Hilma Hooker heeft een bewogen leven gehad.   Ze werd gebouwd op een Nederlandse scheepswerf in 1951 en kreeg toen de naam MS Midsland daarna kreeg ze nog viermaal een nieuwe naam en aan het eind van haar woelige bestaan, dat op 12 september 1984 om 9 uur ’s ochtends eindigde, heette ze MS Doric Express. De eigenaar vond geen enkel klusje te min voor de Doric Express. Geruchten deden de ronde dat er  mensen, wapens, drank en drugs mee gesmokkeld werden. Het maakte niet uit als het maar geld opleverde. Dat verklaart de bijnaam Hooker.  De vrouw van de eigenaar zou Hilma geweest zijn.  Officieel is de eigenaar onbekend.

 

In de zomer van 1984 kreeg het schip technische problemen voor de kust van Bonaire.  Ze meldde duidelijk geen hulp nodig te hebben, maar als een week later het schip nog roerloos bleef dobberen besloten de havenautoriteiten een kijkje te gaan nemen.  Het schip werd naar Kralendijk gesleept, maar er werd niets verdachts gevonden.  Dat op zich was al verdacht gezien de reputatie.  

 

Uiteindelijk werd onder de kiel 11.000 kg marihuana gevonden.  De befaamde Captain Don stelde samen met andere duikcentra voor om het schip te laten zinken als duikattractie. Maar aangezien de eigenaar niet gekend was, mocht dit niet zomaar.  Een week later zonk het schip toch op “onverklaarbare wijze”.  

 

 

Nice dive

Je kan naar het wraken vanaf het strand (gele markeersteen Hilma Hooker) of via een boot naar de boeien.  (nvdr: Tijdens zijn vorige bezoek aan Bonaire dook Bart Spiessens naar de Hilma vanaf Angel city (duikplaats ten noorden) maar hij dacht toen een nieuw wrak gevonden te hebben!)  Let op bij het te water gaan.  Na enkele stappen maakt het rif een trap van een goede halve meter!  De zandbodem daalt rustig af tot 6 meter en kom je bij het eerste rif (ongeveer 4 minuten palmen).  

 

Zodra je over het rif gaat en afdaalt zie je het wrak liggen.  Een alternatief om je meer bodentijd te geven is uitpalmen tot bij een van de boeien die op het wrak ligt.  Er liggen in totaal 3 boeien.  De eerste geeft het eerste rif aan, de twee anderen de uiteinden van het wrak.  Ondanks de populariteit is het rif en het wrak nog goed in takt. Het wrak zelf heeft niet zo veel begroeiing maar vissen als tarpons, baracuda’s en de alen net achter de hoofd mast compenseren dit in ruime mate. Het wrak ligt op z’n boeg en die kom je al op 18 meter tegen.  Het diepste punt van ligt op 30 meter.  Er zijn voldoende grote openingen waardoor gemakkelijk in het wrak kan doordringen.  Een lamp is zeker wel aan te raden.  

 

Nadat je het wrak bezocht hebt en je hebt nog voldoende bodemtijd, kan je het tweede rif nog even bezoeken, maar meestal wordt gekozen om vanaf de boeg terug langs het eerste rif op te stijgen.  Het terugpalmen naar de kant gebeurt op de ondiepe zandplaat, ideaal voor de safety stop!

 

Walter & Gilles bezoeken het wrak

We hebben er 2 duiken op gedaan. Voor de eerste had ik het genoegen te duiken met ‘Coca-Cola’ Gilles. Maar door zijn dieptebeperking hebben we enkel de bovenzijde van het wrak kunnen verkennen. Hoewel er algemeen minder leven is dan we andere jaren gezien hebben, zien we toch een grote barracuda.  De Barracuda ook wel zeesnoek genoemd is een vis uit de orde van de baarsachtigen welke leeft in de subtropische wateren van alle oceanen. Gemiddeld wordt hij 1.5m lang, maar er zijn exemplaren gemeten van ruim 2m met een gewicht van 50kg. De vis heeft een langgerekt (snoekachtig) lichaam, zilverkleurig met zwarte strepen.
De tweede duik was met Ingrid, die aandrong op een penetratie… ja zo noemen ze het binnengaan van een wrak, kan ik ook niets aan doen.